Люди с аутизмом: невидимая проблема, требующая внимания

Новое исследование, проведенное Королевским колледжем Лондона (KCL), выявило тревожную статистику: около 89% взрослых с аутизмом в возрасте от 40 до 59 лет и 97% тех, кто старше 60 лет, не имеют официального диагноза. Это означает, что подавляющее большинство пожилых людей с расстройством аутистического спектра (РАС) живут без осознания своего состояния и без необходимой поддержки.

«Высокий уровень недиагностированного аутизма указывает на то, что многие взрослые с этим расстройством никогда не были признаны таковыми и не получали соответствующей помощи», – заявил ведущий автор исследования доктор Гэвин Стюарт из KCL. «Это делает их более уязвимыми к возрастным проблемам, таким как социальная изоляция и ухудшение здоровья».

Аутизм и здоровье: скрытые риски

Исследование показывает, что пожилые люди с аутизмом сталкиваются с повышенным риском ряда серьезных заболеваний, включая иммунные нарушения, сердечно-сосудистые заболевания, желудочно-кишечные расстройства, а также возрастные проблемы, такие как болезнь Паркинсона, остеопороз и артрит. Кроме того, 35,1% людей с аутизмом старше 64 лет в США имеют диагноз деменции, что значительно выше, чем у населения в целом, где этот показатель составляет около 10% для людей старше 65 лет и около трети для тех, кто старше 85.

«Мы пока не до конца понимаем, почему у людей с РАС такой высокий риск когнитивного спада», – отмечают исследователи.

Однако очевидно, что пожилые люди с аутизмом сталкиваются с уникальными вызовами, которые требуют специализированного подхода.

Корни проблемы

Рост числа диагнозов РАС в последние десятилетия во многом объясняется изменениями в диагностических критериях и повышением осведомленности. В Великобритании с 1998 по 2018 год количество диагнозов РАС выросло на 787%, но основная часть этих случаев приходится на детей, подростков и молодых взрослых. В США, по данным Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), уровень диагностики среди детей, рожденных в 2014 году, достиг 1 ребенок из 31 ребенка, по сравнению с 1 ребенком из 150 детей, рожденных в 1994 году.

Однако пожилые люди остаются вне поля зрения статистики. В течение большей части XX века аутизм определялся узко, как «инфантильный аутизм», и часто ассоциировался с интеллектуальными нарушениями. Диагностика фокусировалась преимущественно на мужчинах, а критерии начали расширяться только с 1980-х годов. Это привело к тому, что многие взрослые, особенно пожилые, остались без диагноза.

«Высокий уровень оставшихся без диагностики людей означает, что значительная часть людей с аутизмом не учитывается в исследованиях, что искажает наше понимание того, как аутизм проявляется с возрастом», – подчеркивает Стюарт.

Социальная изоляция и доступ к услугам

Пожилые люди с аутизмом сталкиваются с серьезными проблемами в доступе к медицинским и социальным услугам. Около 20% из них в возрасте старше 40 лет сообщают о социальной изоляции, в то время как среди их нейротипичных сверстников этот показатель составляет всего 4%. Диагностика и лечение по-прежнему ориентированы на детей, оставляя пожилых людей без необходимой поддержки.

«Понимание потребностей людей с аутизмом по мере их старения – это глобальная проблема общественного здравоохранения», – говорит соавтор исследования Франческа Хаппе, профессор когнитивной нейронауки KCL. «Мы должны принять подход, охватывающий весь жизненный цикл, финансировать долгосрочные исследования, интегрировать специализированную медицинскую помощь и расширять социальную поддержку, чтобы пожилые люди с аутизмом могли жить счастливо и здорово».

Заключение

Исследование подчеркивает необходимость пересмотра подходов к диагностике и поддержке пожилых людей с аутизмом. Утверждения об «эпидемии аутизма» игнорируют поколения пожилых людей, которые остались невидимыми для системы здравоохранения. Улучшение диагностики и создание адаптированных программ поддержки могут значительно повысить качество жизни этой группы населения.

Опубликованное в Annual Review of Developmental Psychology, исследование является важным шагом к признанию и решению проблем пожилых людей с аутизмом. Вопрос теперь в том, как системы здравоохранения и общества по всему миру смогут ответить на этот вызов.