«Вояджер-1» скоро удалится на расстояние одного светового дня от Земли

В бесконечных просторах Вселенной, где расстояния измеряются не километрами, а световыми годами, зонд «Вояджер-1» приближается к новой вехе, символизирующей новые пределы человеческого достижения. К концу 2026 года этот ветеран космических экспедиций станет первым рукотворным объектом, который удалился от Земли на расстояние, где радиосигналу с нашей планеты потребуется целые сутки (один световой день) для достижения цели. Это событие напоминает о фундаментальных ограничениях, наложенных законами физики.

Запущенный в 1977 году для облета Юпитера и Сатурна, «Вояджер-1» давно покинул пределы Солнечной системы, устремившись в межзвездное пространство. Несмотря на почти полувековую историю полета в экстремальных условиях – ледяном холоде и интенсивном космическом излучении, – аппарат продолжает функционировать. Это возможно благодаря надежной конструкции и ядерному источнику энергии, который, по оценкам специалистов, иссякнет в ближайшие годы. На сегодняшний день зонд находится на расстоянии около 25,4 миллиарда километров от Земли, что соответствует примерно 23 часам 30 минутам задержки одностороннего радиосигнала. К 15 ноября 2026 года эта дистанция вырастет до 25,9 миллиарда километров и пересечет порог одного светового дня – расстояние, которое свет (и, соответственно, радиоволны) преодолевает за 24 часа.

Согласно теории относительности Альберта Эйнштейна, скорость света в 299 388 километров в секунду является абсолютным пределом для передачи информации. На Земле этот барьер незаметен: задержки в миллисекундах раздражают разве что в компьютерных сетях. Однако в космосе масштабы меняют все. Во время миссий «Аполлон» на Луну, удаленную на 363 тысячи километров, пауза в разговоре между астронавтами и Центром управления составляла около 2,6 секунды. Для Марса этот интервал растягивается до четырех минут, для Юпитера – до 52 минут, а для Плутона – до 6,8 часов. Такие задержки делают прямое управление невозможным. Поэтому марсоходы и другие роботы сделаны с высокой автономностью, чтобы не зависеть от земных команд.

«Вояджер-2», запущенный чуть раньше, следует по иной траектории и сейчас находится ближе к Земле: около 20,8 миллиарда километров, а задержка сигнала до него достигает 19 часов 20 минут. Оба зонда поддерживают связь с Землей через Глубокую космическую сеть NASA (Deep Space Network) – глобальную систему антенн, способную улавливать слабые сигналы на краю Солнечной системы. Ожидается, что с 2026 года подтверждение любой команды для «Вояджера-1» займет двое суток, превращая рутинное обслуживание в процесс, требующий железного терпения инженеров.